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Chinaschilf ist ein ausdauerndes Süßgras (Unterfamilie Panicoideae, Tribus Andropogoneae), das bis zu 3,5 m hohe Bestände bildet. Die aus dem unterirdischen Rhizomsystem austreibenden beblätterten Halme sterben im Herbst ab. Die zweizeilig angeordneten Blätter bestehen aus einer langen, stengelumfassenden Blattscheide und einer 2-3 cm breiten lanzettlichen dunkelgrünen Spreite. Die zweiblütigen Ährchen sind in Form endständiger Rispen angeordnet, die aufgrund langer Haare an der Ährchenbasis ein silbriges Aussehen haben. In Mitteleuropa kommt Miscanthus in warmen Sommern zwar auch zur Blüte, keimfähige Samen werden jedoch nicht ausgebildet. Eine Vermehrung findet hier daher ausschließlich vegetativ statt. Als C4-Pflanze ist Chinaschilf wärmeliebend (Maisstandorte). Miscanthus x giganteus ist vermutlich eine Hybride aus M. sachariflorus und M. sinensis. Diese Hybridart zeichnet sich durch eine sehr hohe Biomassebildung aus und wird bis zu 4-5 m hoch.
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