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Die mehrjährige Pflanze wächst im Uferbereich bzw. in der Sumpfzone von Gewässern und bildet im moorigen Untergrund einen fingerdicken, kriechenden Wurzelstock aus. Er ist in kleine Abschnitte unterteilt und bewurzelt sich an diesen Knoten immer wieder, wächst aber auch "ausläuferartig" ins freie Wasser hinaus. Aus ihm entspringen die ca. 10cm hohen dreigeteilten, glattrandigen und ovalen Blätter mit kleeähnlichem Aussehen. Diese gaben der Pflanze auch den Namen, obwohl sie eng mit den Enziangewächsen verwandt ist und auch in alten Kräuterbüchern noch unter den Gentianaceae - Enziangewächsen geführt wird. Die Blüte besteht aus einer Blütentraube, die auf einem ca. 20cm hohen blattlosen Schaft sitzt und von unten nach oben aufblüht. Die einzelnen ca. 1- 1,5 cm großen Blüten bestehen aus 5 reinweißen, leicht nach hinten gebogenen Kronblättern, die sternförmig angeordnet sind und mit dicken weißen Haaren besetzt sind. Die Blütenknospen sind rosa überlaufen. Aus der Blüte entwickelt sich eine Kapsel, die die braunglänzenden rundlichen Samen enthält.
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